）没有过高期待，也没有太大压力。困境中的中国足球，以一种低调的姿态，再次向着世界杯梦想发起冲击。５日，２０２６年美加墨世界杯亚洲区预选赛１８强赛首轮比赛正式打响，中国男足将在埼玉体育场客场挑战日本队。

　　对于目前的国足来说，日本队的强大显而易见。日本队现世界排名第１８位，中国队世界排名第８７位。日本队主教练森保一麾下有２０名旅欧的国脚，远藤航、三笘薰、久保建英都是在欧洲五大联赛的成名已久的球星。而在武磊回归中超后，国足已没有能在欧洲主流联赛立足的球员。

　　上一届世预赛，日本队主客场“双杀”并且零封中国队。而国足上次击败对手，要追溯到遥远的１９９８年。

　　面对实力差距，无论是球迷还是媒体，都很难对国足的比赛前景抱有太多幻想。球队内部也在通过各种方式降低预期，帮助队员们放下比赛输赢的压力。

　　国足主帅伊万科维奇表示，球队的目标就是立足防守，力争从客场全身而退：“我们没有任何心理负担，对手的排名和身价都是我们没法比的。所以我们就是做好防守，磨合球队，尽最大努力拿分。”

　　想实现这一目标，最关键就是国足阵地防守的质量。日本队有在主场必胜的压力，如果国足将士们能在上半场顶住对手的持续施压，就有机会在下半场利用对手的心态变化发起反击。

　　万事开头难，对日本队同样如此，日本队已经连续两届未能在世预赛最后阶段的首场比赛取得“开门红”。上一届卡塔尔世界杯预选赛１２强赛首战，日本队主场０：１爆冷不敌阿曼队。彼时阿曼队的主教练，正是伊万科维奇。

　　７０岁克罗地亚老帅以弱胜强的宝贵经验，将在比赛中为国足将士们提供指引。如果伊万科维奇能够复制当年阿曼队的成功战术，国足也并非完全没有机会。

　　当然，日本队对于这一点也同样清楚，老将长友佑都就在采访中提醒队友不要过分乐观：“中国队球员的素质和组织能力可能比当年阿曼队更加出色，如果他们针对我们做出部署，可能会非常棘手。”

　　与此同时，纵观本届１８强赛整体形势，中国队与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印度尼西亚队同分在Ｃ组。小组前两名将直接晋级世界杯，同时三四名也将获得参加附加赛的资格。